Il nome “Asinara” evoca subito i famosi asinelli bianchi, ma le origini sono incerte. Gli antichi romani la chiamavano Sinuaria, per via della forma sinuosa e ricca di insenature della sua costa. Una leggenda affascinante narra che fu Ercole, il mitico eroe greco, a crearla: afferrando l’estremità della Sardegna con la sua mano possente, la strappò via dal resto dell’isola, lasciando l’impronta delle sue dita nel Golfo. Per secoli, questa terra è stata rifugio di monaci camaldolesi, terra di conquista per i pirati barbareschi e casa per pastori e pescatori.
L’anno cruciale è il 1885. Con un decreto di Re Umberto I, la vita sull’isola cambiò per sempre. Le 45 famiglie che abitavano l’Asinara (principalmente pastori sardi e pescatori liguri di Camogli) furono costrette ad abbandonare le loro case per far spazio a una colonia penale e a un lazzaretto sanitario. Fu un momento doloroso, ma decisivo: quelle famiglie attraversarono lo stretto passaggio di mare e fondarono, sulla terraferma di fronte, il borgo che oggi conosciamo come Stintino. L’Asinara divenne così un’isola “proibita”.
Per decenni, l’Asinara fu il baluardo sanitario d’Italia. A Cala Reale sorgeva il Lazzaretto, dove le navi facevano sosta obbligata per la quarantena. Qui venivano accolti gli equipaggi colpiti da malattie infettive. Gli edifici che vedrete durante la nostra escursione, inclusa la maestosa Palazzina Centrale (oggi sede dell’Ente Parco), raccontano di quest’epoca in cui l’isola era un luogo di cura e isolamento, un confine invalicabile tra la malattia e la salvezza.
La storia si fece tragica durante la Prima Guerra Mondiale. L’isola divenne un campo di prigionia per migliaia di soldati austro-ungarici catturati sul fronte. Ammassati in condizioni difficili a Campu Perdu, molti non fecero mai ritorno a casa. L’Ossario austro-ungarico, che visiteremo o vedremo da lontano, resta oggi un monumento silenzioso e toccante alla memoria di quelle vite spezzate, un monito di pace immerso nella macchia mediterranea.
Nella seconda metà del Novecento, l’Asinara divenne l’Alcatraz del Mediterraneo. Nel carcere di massima sicurezza di Fornelli vennero rinchiusi brigatisti e boss mafiosi, tra cui Totò Riina e Raffaele Cutolo. Ma l’isola è legata anche alla memoria di due eroi moderni: Giovanni Falcone e Paolo Borsellino. Nell’estate del 1985, i due giudici trascorsero un periodo nella foresteria di Cala d’Oliva per scrivere in sicurezza l’istruttoria del Maxiprocesso, lavorando circondati solo dal mare e dal vento.
Nel 1997 il carcere chiuse definitivamente i battenti e nel 1998 venne istituito il Parco Nazionale dell’Asinara. La natura si è ripresa i suoi spazi. Oggi l’isola non è più un luogo di reclusione, ma un santuario di biodiversità dove l’Asinello Bianco vive libero, circondato da mufloni, cavalli selvatici e tartarughe marine. Visitare l’Asinara oggi significa camminare in un museo a cielo aperto, dove la storia dell’uomo e la potenza della natura convivono in perfetta armonia.
Per ulteriori approfondimenti, puoi consultare il Parco Nazionale dell’Asinara – Storia e Cultura
